网格结构是在20世纪中叶以来特别是近30多年发展最快的空间结构形式，它是将多根杆件，按照某种有规律的几何图形，通过节点连接成的一种网格状的三维杆系结构。空间网格结构的外形可以成平板状，也可以呈曲面状。前者称为平板网架结构，常简称为网架；后者称为曲面网架或壳形网架结构，常简称为网壳。网格结构是网架与网壳的总称。网架与网壳结构统称为空间网格结构。

网格结构在国内外应用广泛且发展速度很快，这主要是由于其具有以下优点：

（1)网格结构为三向受力的空间结构，受力合理，可以跨越较大的跨度，节约钢材。网架结构比单向受力的平面结构（如平面桁架）自重轻、钢材用量少。网壳结构中虽然曲面多样化，但从整体上来看主要承受压力，通过增大刚度，减小变形，精心设计可使网壳受力合理均匀，同样达到节省钢材的目的。

（2)工业化程度高，施工工期短，综合经济指标较好。网格结构的组成特点是用小构件组成跨度很大的空间结构，其构件和节点比较单一而且定型化，网格可以做成标准尺寸的预制单元、预制节点和零件，加工制作机械化程度高，可全部工厂化生产，成品质量高、工期短；预制单元和节点零件尺寸小、重量轻，便于存放、装卸、运输、拼装；节点连接简便可靠，现场施工安装操作简单快捷、灵活，且质量可靠，尤其网架结构，现场仅需简单的拼装，技术简单，工作量小，安装不需要大型起重设备。

（3)网格结构应用范围广泛，适用于各种跨度的工业建筑、体育建筑、公共建筑，满足建筑功能或工艺灵活和复杂的各种要求，且网格结构可拆可装、便于建筑物的扩建、改建或移动搬迁。而且，网架结构中，可利用其上下弦之间的空间布置各种设备及管道等，能有效地利用空间，经济合理且使用方便。